STORIA DELLE APPLICAZIONI

Nonostante il fatto che Atari fosse sinonimo di videogiochi, erano disponibili molte applicazioni come elaboratori di testo, database, programmi per la grafica e per la musica ecc. Tra l'altro furono i computer Atari a ricevere la prima conversione di VisiCalc, il padre dei fogli elettronici programmato da Dan Bricklin per Apple II.
Le periferiche erano collegate al computer con il cavo SIO, sul quale transitava anche l'audio di uno dei due canali del registratore. Ciò consentiva di ascoltare audio di qualità, anche durante i caricamenti, il cui avanzamento era controllato dal computer. Questa caratteristica ha permesso la commercializzazione di parecchio software educativo, in particolare in ambito linguistico.

Tutti i computer dell'epoca disponevano del BASIC, un linguaggio di programmazione ad alto livello nato nel 1963 piuttosto semplice da imparare.
Il più diffuso era il Microsoft Basic, erede dell'Altair Basic programmato da Paul Allen e Bill Gates.
Anche i dirigenti di Atari acquistarono questa versione del linguaggio ma i suoi ingegneri non riuscirono a ridurre le sue dimensioni (12KB) in modo che potesse entrare in una cartuccia da 8KB; Atari fu costretta a rivolgersi ad una ditta esterna (SMI) che creò l'Atari Basic.
Questo Basic, opera di Paul Laughton e Kathleen O’Brien, presentava dei lati positivi, come i comandi per gestire la grafica e il suono oppure il controllo immediato della sintassi con segnalazione del punto dove si era verificato l'errore, ma non era velocissimo ed aveva alcune incompatibilità col Microsoft Basic.
In seguito uscirono molti altri Basic (compreso proprio il Microsoft Basic), il migliore dei quali, compatibile con l'Atari Basic ma più veloce e dotato di comandi supplementari e di compilatore, apparve nel dicembre 1985: si tratta del Turbo-Basic XL, pubblicato sotto forma di listato nel mensile tedesco Happy Computer. Il suo autore è Frank Ostrowski, che successivamente realizzò il miglior Basic per Atari ST, il GFA BASIC.
Naturalmente erano disponibili tanti altri linguaggi, come Assembly, Forth, Lisp, Logo, Pascal e Pilot.

I computer Atari caricavano automaticamente il DOS dal floppy disk, se presente nel disk drive (autoboot, funzionalità molto utile perché permetteva di avviare i programmi senza dover scrivere il classico comando LOAD). Nel corso degli anni sia Atari sia terze parti hanno realizzato diversi DOS sempre più avanzati, introducendo anche cartelle e data del salvataggio. Ancora oggi vengono sviluppati nuovi sistemi operativi per disco.

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